Több tízmillió amerikai ezen a héten az északkeleti és középnyugati régiókban kénytelen elviselni egy perzselő hőhullámot, miközben a magas hőmérséklet megterheli az energiahálózatokat, késéseket okoznak a közlekedésben, valamint közegészségügyi aggályokat vetnek fel a nagyvárosokban.

Az Országos Meteorológiai Szolgálat (NWS) hőségriasztást adott ki az Egyesült Államok keleti részének legtöbb részére, ahol a páratartalommal együtt számított „érzet szerinti” hőmérséklet egyes területeken elérheti a 43°C-ot (110°F).

A perzselő időjárás a hétvégén kezdődött, és várhatóan az egész héten kitart.

Az éjszakai hőmérséklet sem hoz enyhülést, mivel a nagyobb keleti parti városokban 21°C és 27°C között marad– ezek a szintek különösen veszélyesek a sérülékeny csoportok számára.

New Yorkban kedden 36°C-os (97°F) csúcshőmérsékletet jósolnak, amely megdöntheti az 1888 óta fennálló napi rekordot.

Közlekedési és energiaellátási zavarok

Hétfőn az Amtrak vonatai késésekkel vagy lassítással közlekedtek, mivel a vállalat biztonsági okokból hőkorlátozásokat vezetett be, amikor a környezeti hőmérséklet meghaladta a 35°C-ot (95°F), a sínpályák hőmérséklete pedig elérte az 54°C-ot (128°F).

Hasonló zavarokról számoltak be más keleti parti városokban is.

Az elektromos hálózat üzemeltetői a csúcsfogyasztásra figyelmeztettek, mivel a lakosok fokozottan a ventilátorokra és a légkondicionálókra támaszkodnak. Az erőműveket készenlétbe helyezték, hogy teljes kapacitással működjenek az áramkimaradások elkerülése érdekében.

Közegészségügyi aggályok növekedése

Az egészségügyi tisztviselők arra figyelmeztették a szabadban dolgozókat, hogy tartsanak rendszeres szüneteket, igyanak sok folyadékot, és figyeljenek a hőguta vagy kimerültség tüneteire.

„A hőhullámok közegészségügyi kockázatként való súlyossága és a közvélemény ezzel kapcsolatos felismerése között szakadék van” – mondta el Howard Frumkin, a Washingtoni Egyetem környezet-egészségügyi szakértője.

Orvosi kutatók szerint a szélsőséges hőség halálosabb, mint az árvizek vagy a hurrikánok, és ma már széles körben a klímaváltozáshoz kapcsolódó legveszélyesebb időjárási fenyegetésnek tekintik.

A tudósok szerint az ezen a héten tapasztalható hőhullám egy aggasztó globális szintet tükröz.

Alaszka, az Északi-sarkvidéki állam a múlt hét folyamán először adott ki hőségriasztást.

„Sokan felteszik a kérdést: 'Hol biztonságos tartózkodni?' A válasz valószínűleg: sehol” – jelentette ki Frumkin.

A klímakockázati elemzők szintén a súlyos gazdasági következményekre figyelmeztetnek.