Az egyik elefánt teteme egy poros úton fekszik, míg egy másikat a keselyűk szinte teljesen felfaltak, és csak a koponyája maradt meg belőle. A tetemek azon 15 elefánt közé tartoznak, amelyekről azt állítják, hogy gyanús ciánmérgezésben haltak meg Kenya Amboseli Nemzeti Parkjában, miután paradicsomot ettek a közeli gazdaságokban.

A mérgezéssel kapcsolatos vizsgálatok továbbra is zajlanak. Mindeközben fennáll a kérdés, hogy a cián miként jutott be egy olyan ökoszisztémába, ahol vad- és háziállatok együtt élnek, és ahol paradicsomot és hagymát termesztenek. A gazdák vitatják azokat az állításokat, miszerint a paradicsomaikban található cián ölte meg az elefántokat.

Az elefántok halála és az azzal kapcsolatos viták felerősítették az aggodalmakat az Amboseli körüli térségben növekvő ember–állat konfliktus miatt, amelyet a park közeli mezőgazdasági tevékenységek terjeszkedése okoz.

Kenya egészen a közelmúltig széles körben elismert volt azért, hogy történelmi mélypontokról több mint 36 000 egyedre tudta növelni elefántállományát az orvvadászat visszaszorítása és az elefántok védelme révén.

Elvis Muchai két évtizede gazdálkodik Amboseli peremén. Eddig, ahogy mondta soha nem hallott arról, hogy a gazdák vadállatokat mérgeztek volna meg.

Ezért volt szkeptikus a múlt havi jelentésekkel kapcsolatban, amelyek szerint a 15 elefánt gyaníthatóan ciánmérgezésben hunyt el, miután olyan paradicsomot fogyasztottak, amelyről azt gondolták, hogy a vegyülettel szennyezett.

Kimana környékén paradicsomot termelő Muchai, elmondta, a helyi közösségek hosszú ideje együtt élnek az elefántokkal, annak ellenére, hogy ismétlődő termésveszteségeket szenvednek, amikor az állatok átmásznak a park elektromos kerítésén és fosztogatják a földeket, különösen száraz időben.

„Hozzá vagyunk szokva, hogy az állatok a földjeinkről esznek” — mondta.

A múlt hónapban a Kenya Vadvédelmi Szolgálat bejelentette, egy hónap leforgása alatt 15 elefánt pusztult el az Amboseli természetvédelmi övezetben.

Az előzetes laboratóriumi vizsgálatok ciánt mutattak ki, a boncolások pedig paradicsomot találtak az állatok gyomrában.

Az ország vadvédelmi ügynökségének állatorvosi szolgálatának vezetője, Dr. Isaac Lekolool elmondta, az elefántok „bénulásra és légzési nehézségre” utaló tüneteket produkáltak a haláluk előtt. A kezdeti vizsgálatok ciánmérgezésre utaltak, habár további laboratóriumi teszteket végeznek a cián koncentrációjának meghatározása érdekében.

„Egyelőre nem tudjuk, hogy honnan származik ez a cián” — mondta el Lekolool, hozzátéve, hogy az elefántok dinnyét is fogyasztottak. Emellett óva intett a gyomirtók használatával kapcsolatban.

Kenya egyik legtermékenyebb mezőgazdasági térsége

Kimana, ami Amboseli határán fekszik, Kenya egyik legtermékenyebb mezőgazdasági területe: paradicsomot, hagymát és zöldbabot termelnek itt, amelyek a fővárosba, Nairobiba szállítva jutnak a piacokra.

A tesztelt mintákban lévő vegyszereket az elefántok gyomortartalmából nyerték ki, jelenleg a vérminták elemzése is zajlik — mondta el Dr. Lekolool, aki vitába szállt korábbi állításokkal, amelyek szerint a cián, amelyet a kormány bányászati célra szabályoz, az illegális bányászat miatt kerülhetett a parkba.

A park közelében a gazdaságok is növekedtek, és a Kenya Nemzeti Elefántterve szerint az emberek és az elefántok közötti konfliktus továbbra is a halálozások második vezető oka az orvvadászat után.

A terv megjegyzezte, hogy 2000 és 2020 között legalább 1 160 elefánt pusztult el olyan esetekben, amelyek önvédelemmel vagy megtorló legyilkolással álltak összefüggésben, amikor a közösségek védték terméseiket, tulajdonukat és életüket.

Duncan Juma, a Kenya Vadvédelmi Szolgálat kommunikációs igazgatója azonban kizárta az ember–vadállat konfliktust az elefántok halálával kapcsolatban, mondván: „a közösség szereti ezeket az állatokat.”

Sürgősen fontos az ember–vadállat konfliktusok kezelésére

A Nemzetközi Állatvédelmi Alap (IFAW) szerint a közelmúltbeli feltételezett ciánmérgezés rávilágít az ember–vadállat konfliktusok gyökereinek sürgős kezelésére.

„Ahogy az emberek és az elefántok egyre inkább osztoznak a térben, a vadon élő állatok védelme és a közösségek megélhetésének biztosítása kéz a kézben kell, hogy járjon” — írta az IFAW közleményében.

Az IFAW kelet-afrikai igazgatója, Ben Wandago elmondta, a jelentett ciánmérgezést „sürgősen és alaposan” meg kell vizsgálni, továbbá olyan együttélési megoldások bevezetését javasolta, amelyek megvédik a park közelében élő közösségeket.

„Ez a tragédia azt is hangsúlyozza, hogy rendkívül fontos a nagyon mérgező hatású anyagok szigorú ellenőrzése és felelős kezelése, hogy megakadályozzuk azok bejutását a természetes környezetbe” — mondta.

A gazdák kételkednek abban, hogy a cián a minden nap használt mezőgazdasági szerektől származna.

Muchai közölte, soha nem találkozott ciánnal a térségben a gazdáknak árult peszticidek vagy vegyszerek között, és ragaszkodott ahhoz, hogy a piacon kapható termékeket a kenyai kormány szabályozza.

„A vegyszert, amiről beszélnek, soha nem láttuk és nem is hallottunk róla itt” — mondta.

Muchai szerint csak az előző szezonban az elefántok körülbelül fél akrát (kb. 0,2 hektár) paradicsomültetvényét tették tönkre, ami közel 3 900 dollárjába került.

„Évek óta együtt élünk ezekkel az állatokkal. Megeszik a termésünket, és sokan közülünk soha nem kaptak kártérítést” — mondta.

Egy másik gazda, Rymondy Mrosso is megkérdőjelezte, hogy a helyi gazdák által használt peszticidekkel magyarázhatóak-e a haláleseteket, és csodálkozott, miért csak az elefántok érintettek.

„Nekünk kecskéink, tehenünk és más állataink is vannak, például gazelláink is vannak, amelyek szintén ezeken a területeken legelnek” — mondta. „Ha a növényeket megmérgezték volna, miért csak az elefántokra lettek volna hatással?”